1) ¿Cuándo y dónde nació San Martín?
José de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en el pueblo de Nuestra
Señora de los Tres Reyes Magos de Yapeyú, situado en la costa del río Uruguay,
en la provincia de Corrientes a casi 780 kilómetros de Buenos Aires.
2) ¿Cómo estaba compuesta su
familia?
Su papá, don Juan de San Martín y Gómez había nacido en la Villa de Cervatos de
la Cueza, en Castilla la Vieja, y era capitán del ejército español. En 1767
llegó al país doña Gregoria Matorras que venía de Paredes de Nava, un pueblo
cercano a Cervatos, donde conoció a Juan. Se casaron en la catedral de Buenos
Aires. Don Juan no pudo estar presente y fue representado por un amigo, el
capitán de dragones Juan Francisco de Somalo. El matrimonio tuvo cinco hijos:
María Elena, Manuel Tadeo, Juan Fermín Rafael, Justo Rufino y el menor de la
familia, José Francisco de San Martín.
3) ¿Cómo era Yapeyú?
Yapeyú fue fundada por los jesuitas en 1627. Con los años se convirtió en el
más importante centro ganadero del Río de la Plata, donde se fabricaban los
mejores zapatos de la zona que se exportaban a Chile y Perú. Se producía yerba
mate, se fabricaban barcos y funcionaba una importante escuela de música. A
partir de la expulsión de los jesuitas en 1767, la actividad económica decayó
notablemente pero Yapeyú siguió siendo una ciudad importante dentro de la
estrategia española para estas tierras.
4) ¿Porqué la familia San Martín se
traslada a España?
En diciembre de 1783, Juan de San Martín solicita y obtiene un permiso para
regresar a España. La familia se instala primero en Madrid y luego en Málaga,
en la calle de Pozos Dulces. Allí José cursa sus estudios primarios,
probablemente en la escuela de Temporalidades cercana a su casa, y el 15 de
julio de 1789, al día siguiente de que en París estallara la Revolución
Francesa, José Francisco de San Martín fue aceptado como cadete en el
Regimiento de Infantería de Murcia.
5) ¿Cómo fueron las primeras
batallas de San Martín?
A poco de ingresar al regimiento participa en numerosos combates en España y en
el Norte de África. Entre 1791 y 1795 durante la guerra entre España y Francia,
el joven San Martín se destacó en muchos combates como los de Orán, Pirineos y
Rosellón. Fue ascendido a teniente coronel y condecorado con la medalla de oro
por su heroica actuación en la batalla de Bailén el 19 de julio de 1808.
6) ¿Por qué decide regresar al país?
San Martín no olvidada sus orígenes criollos y quiso incorporarse a la lucha
por la independencia americana. Un año después de producida la revolución de
Mayo, pidió el retiro del ejército español y se embarcó hacia Londres el 14 de
septiembre de 1811. San Martín estuvo cuatro meses en Londres. Allí entró en
contacto con grupos revolucionarios como la Gran Hermandad Americana, una logia
fundada por Francisco de Miranda, un patriota venezolano que se proponía
liberar América con la ayuda financiera de los ingleses. Se relacionó también
con políticos vinculados al gobierno británico, como James Duff y Sir Charles
Stuart, quienes le hacen conocer el plan Maitland. En enero de 1812 San Martín
se embarca en la fragata inglesa George Canning rumbo a Buenos
Aires.
7) ¿En qué consistía el PlanMaitland?
Thomas Maitland era un general escocés que en 1800 escribió un Plan
para capturar Buenos Aires y Chile y luego emancipar Perú y Quito. Allí
proponía ganar el control de Buenos Aires, tomar posiciones en Mendoza,
coordinar acciones con un ejército en Chile, cruzar los Andes, derrotar a los
españoles y controlar Chile, continuar por mar hacia el Perú y liberarlo. Todo
parece indicar que San Martín conoció el plan durante su estadía en Londres en
1811 y, años más tarde, lo tendrá muy en cuenta para desarrollar su estrategia
libertadora.
8) ¿Cómo era la situación política
en Buenos Aires a la llegada de San Martín?
Gobernaba el Primer Triunvirato integrado por Feliciano Chiclana, Manuel de
Sarratea y Juan José Paso. Pero el verdadero poder estaba en manos del
secretario de gobierno, Bernardino Rivadavia, que venía desarrollando una
política muy centralista sin atender los reclamos del interior, cada vez más
perjudicado por la política económica de Buenos Aires, que fomentaba el libre
comercio y mantenía un manejo exclusivo del puerto y las rentas de la aduana. Además,
el Triunvirato, por temor a enemistarse con Gran Bretaña (aliada de España),
frenaba el proceso independentista y hasta había sancionado a Belgrano por
enarbolar la bandera.
9) ¿Cómo es recibido? ¿Qué misión se
le encomienda?
Es recibido en Buenos Aires por el Triunvirato que le respeta su grado militar
de teniente coronel y le encarga la creación de un regimiento para custodiar
las costas del Paraná frente al peligro de los ataques de los españoles
provenientes de Montevideo. El nuevo regimiento se llamará de "Granaderos
a Caballo" y se instalará en el Retiro.
10) ¿Con qué sectores se contacta
San Martín al llegar?
A poco de llegar, San Martín entró en contacto con los grupos opositores al
Triunvirato, encabezados por la Sociedad Patriótica, fundada por Bernardo de
Monteagudo, y creó, junto a su compañero de viaje, Carlos de Alvear, la Logia
Lautaro, una sociedad secreta cuyos objetivos principales eran la Independencia
y la Constitución Republicana.
11) ¿Cuál fue la primera intervención
política de San Martín en Buenos Aires?
San Martín y sus compañeros se decidieron a actuar y el 8 octubre de 1812
marcharon con sus tropas, incluidos los granaderos, hacia la Plaza de la
Victoria (actual Plaza de Mayo) y exigieron la renuncia de los triunviros,
porque, como dijo San Martín: “...no siempre están las tropas para sostener
gobiernos tiránicos”. Fue designado un segundo Triunvirato afín a la Logia y a
la Sociedad Patriótica integrado por Juan José Paso, Nicolás Rodríguez Peña y
Antonio Álvarez Jonte.
12) ¿San Martín hablaba con acento
español?
Don José había pasado la mayor parte de su vida en España, particularmente en
el Sur y por tanto tenía un claro acento andaluz. Así lo cuentan quienes lo
conocieron, que también recuerdan que tocaba muy bien la guitarra y entonaba
"cantes" típicos de aquellas zonas de España.
13) ¿Cuándo y con quién se casó?
Don José se hacía tiempo también para la diversión y poco a poco fue tenido en
cuenta en las selectas listas de invitados de las tertulias porteñas. La más
famosa y agradable, según cuentan, era la de don Antonio Escalada y su esposa
Tomasa, en la que sus hijas, Remedios y Nieves, no perdían de vista a ningún
nuevo visitante. Por allí pasó don José y parece que fue amor a primera vista.
"Esa mujer me ha mirado para toda la vida", le diría en una carta a
su amigo Mariano Necochea. Se casaron el 12 de septiembre de 1812 en la Iglesia
Nuestra Señora de la Merced, después de una firme pero breve oposición de la
familia Escalada. Él tenía 34 años y ella, 15.
14) ¿Cuál fue la primera y única
batalla que libró San Martín en territorio argentino?
A principios de 1813 los granaderos de San Martín ya están listos para
emprender su primera misión: defender las costas del Paraná atacadas por los
españoles que buscaban por esta vía aliviar el bloqueo al puerto de Montevideo,
sitiada por Rondeau. Los españoles robaban ganado y atacaban los poblados de la
costa.
San Martín siguió el movimiento de
la escuadra por tierra y se instaló en el convento de San Carlos, posta de San
Lorenzo. Allí los esperó hasta que el 3 de febrero de 1813 unos 300 españoles
desembarcaron. San Martín ordenó un ataque envolvente y los españoles fueron
empujados hacia el río.
15) ¿Cuándo y dónde planeó el cruce
de los Andes?
En 1814 se le encomendó el mando del ejército del Norte en reemplazo del
general Belgrano. San Martín aceptó el cargo pero hizo saber a las autoridades
que sería inútil insistir por la vía del Alto Perú y que se retiraría a Córdoba
para reponerse de los dolores causados por su úlcera estomacal y terminar de
delinear las bases de su nueva estrategia militar consistente en cruzar la
cordillera, liberar a Chile y de allí marchar por barco para tomar el bastión
realista de Lima. Repuesto parcialmente de sus males, pero con el plan
terminado y aprobado, logró ser nombrado gobernador de Cuyo.
16) ¿Qué medidas tomó San Martín
como gobernador de Cuyo?
En Mendoza comenzó los preparativos para su ambicioso plan sin descuidar las
tareas de gobierno. Fomentó la educación, la agricultura y la industria. San
Martín dio un gran impulso a la industria vitivinícola en Mendoza y San Juan
importando nuevas cepas y trayendo al país a expertos europeos para mejorar la
calidad de los vinos y licores cuyanos. Creó un sistema impositivo igualitario
cuidando que pagaran más los que más tenían.
17) ¿Cuándo y dónde nació su hija?
Mercedes Tomasa de San Martín nació en Mendoza el 24 de agosto de 1816. Por ese
motivo en Mendoza el día del padre se celebra en esa fecha. Mercedes dejó de
ver a su padre cuando tenía 4 meses, cuando emprende el cruce de los Andes y se
traslada con su madre a Buenos Aires a casa de sus abuelos. Merceditas recién
volverá a ver a su padre siete años después.
18) ¿Qué participación tuvo San
Martín en el Congreso de Tucumán?
San Martín no estuvo presente en las sesiones del Congreso, pero siguió su
desarrollo muy de cerca a través del diputado por Cuyo Tomás Godoy Cruz y apoyó
la propuesta de Belgrano de coronar a un rey Inca como soberano de estas
provincias. Preocupado por la demora en la declaración de la Independencia, le
escribió a Godoy Cruz pidiéndole que transmita su inquietud y que "es cosa
bien ridícula" que tengamos bandera, himno y escarapela pero que no seamos
independientes.
19) ¿Cómo se financió el Ejército de
los Andes?
Se ha dicho muchas veces que fue gracias a las joyas donadas por las damas de
la alta sociedad mendocina. Esto no fue así. El total de lo obtenido por las
joyas que ya no usaban las damas ricas de Mendoza fueron 216 pesos, lo que
apenas alcanzaba por aquel entonces para comprar unas 50 mulas. El ejército
pudo armarse gracias al sacrificio del pueblo cuyano que donó ropas, ollas,
mulas, armas, alimentos y hasta sus sueldos para poder formar el ejército
libertador.
20) ¿Cuánto tardaron San Martín y
sus hombres en cruzar los Andes?
El ejército de los Andes partió de Mendoza el 12 de enero de 1817 y llegó a
Chile el 5 de febrero. A lo largo de esos 25 días, 5.400 hombres, atravesaron
las montañas más altas de América con una temperatura que oscilaba entre los 30
grados durante el día y 10 bajo cero durante la noche. Durante muchos tramos
San Martín debió ser trasladado en camilla debido a los terribles dolores
provocados por la úlcera.
21) ¿Cómo se concreta la libertad de
Chile?
A poco de cruzar los Andes, el 12 de febrero de 1817, las fuerzas patriotas
derrotaron a los españoles en la cuesta de Chacabuco. La excelente táctica
militar aplicada por San Martín permitió que sus tropas sólo sufrieran 12
muertos y 120 heridos, mientras que las bajas de soldados al servicio de España
llegaron a 500 muertos y 600 prisioneros. El triunfo de Chacabuco aseguró la
independencia de Chile que sería consolidada un año después, el 5 de abril de
1818, tras el definitivo triunfo de Maipú.
22) ¿Qué apoyos recibe San Martín
para la expedición al Perú?
Pocos días después de Maipú, San Martín volvió a cruzar la cordillera rumbo a
Buenos Aires para solicitar ayuda al gobierno del Directorio para la última
etapa de su campaña libertadora: el ataque marítimo contra el bastión realista
de Lima. Obtiene la promesa de una ayuda de 500.000 pesos para su plan limeño
de los que sólo llegarán efectivamente 300.000. San Martín regresó a Chile,
donde obtuvo la ayuda financiera del gobierno de ese país y armó una escuadra,
que quedará al mando del marino escocés Lord Cochrane.
23) ¿A qué se llamó la genial
desobediencia de San Martín?
Cuando se disponía a iniciar la campaña recibió la orden del Directorio de
marchar hacia el Litoral con su ejército para combatir a los federales de Santa
Fe y Entre Ríos. San Martín se negó declarando: "el general San Martín
jamás desenvainará su espada para combatir a sus paisanos". Desobedeció e
inició la travesía hacia el Perú.
24) ¿Cómo fue la campaña del Perú?
El 20 de agosto de 1820 partió desde el puerto chileno de Valparaíso la
expedición libertadora. La escuadra estaba formada por 24 buques y conducía a
unos 4.800 soldados. El 12 de septiembre la flota fondeó frente al puerto
peruano de Pisco. Allí el ejército se proveyó de víveres y aumentó sus
efectivos con los pobladores locales, entre ellos muchos esclavos, que se
sumaban voluntariamente al ejército libertador. Una división al mando del
general Arenales se dirigió hacia el interior del Perú con el objetivo de
sublevar a la población y obtuvo la importante victoria de Pasco el 6 de
diciembre de 1820. Por su parte San Martín ordenó bloquear el puerto Lima. Así,
el virrey De la Serna se vio acosado por todos los flancos y debió rendirse el
10 de julio de 1821. Ese día entró victorioso el general San Martín a la
capital virreinal.
25) ¿Cómo fue la relación entre San
Martín y Cochrane?
La enemistad entre el marino escocés Thomas Cochrane y San Martín comenzó a
gestarse apenas zarparon de Valparaíso rumbo a Lima. Cochrane estaba molesto
por tener que obedecer las órdenes de San Martín y generó numerosas situaciones
conflictivas durante el viaje. A fines de 1821, tras la toma de Lima,
argumentando que se le adeudaban varios meses de sueldo, tomó varias
embarcaciones de la flota y huyó hacia Chile, debilitando notablemente la
defensa del puerto del Callao.
26) ¿Cómo fue la actuación de San
Martín en el Perú?
El 28 de julio de 1821 San Martín declaró la independencia del Perú y le fue
otorgado el título de Protector del Perú, con plena autoridad civil y militar.
San Martín abolió la esclavitud y los servicios personales (mita y
yanaconazgo), garantizó la libertad de imprenta y de culto, creó escuelas y la
biblioteca pública de Lima. Debió enfrentar graves dificultades financieras, lo
que creó entre la población un creciente descontento. Pese a las dificultades,
San Martín pudo controlar la situación y lograr la rendición de los realistas
del Sur y del Centro del Perú.
27) ¿Qué pasó en la entrevista de
Guayaquil?
Mientras San Martín llevaba adelante su campaña desde el Sur el patriota
venezolano Simón Bolívar, lo venía haciendo desde el Norte. Finalmente los dos
libertadores decidieron reunirse. La famosa entrevista de Guayaquil (Ecuador)
se realizó entre los días 26 y 27 de julio de 1822. Había entre ellos
diferencias políticas y militares. Mientras San Martín era partidario de que
cada pueblo liberado decidiera con libertad su futuro, Bolívar estaba
interesado en controlar personalmente la evolución políticas de las nuevas
repúblicas. El otro tema polémico fue quién conduciría el nuevo ejército
libertador que resultaría de la unión de las tropas comandadas por ambos. San
Martín propuso que lo dirigiera Bolívar pero éste dijo que nunca podría tener a
un general de la calidad y capacidad de San Martín como subordinado. El general
argentino tomó entonces una drástica decisión: retirarse de todos sus cargos,
dejarle sus tropas a Bolívar y regresar a su país.
28) ¿Qué hizo San Martín tras la
entrevista?
Tras la entrevista de Guayaquil San Martín regresó a Lima y renunció a su cargo
de Protector del Perú y partió rumbo a Chile donde permaneció hasta enero de
1823. Cruzó por última vez los Andes y estuvo unos días en Mendoza desde donde
pidió autorización para entrar en Buenos Aires y poder ver a su esposa que
estaba gravemente enferma. Rivadavia, ministro de gobierno del gobernador
Martín Rodríguez, le negó el permiso argumentando que no estaban dadas las
condiciones de seguridad para que San Martín entrara a la ciudad. En realidad,
Rivadavia, que siempre le había negado cualquier tipo de ayuda a San Martín, temía
que el general entrase en contacto con los federales del Litoral.
29) ¿Por qué decidió partir hacia
Europa?
El gobernador de Santa Fe, Estanislao López, le envió una carta advirtiéndole
que el gobierno de Buenos Aires esperaba la llegada del general para someterlo
a un juicio por haber desobedecido las órdenes de reprimir a los federales. San
Martín le agradeció a López su advertencia pero le dijo que no quería más
derramamiento de sangre. Ante el agravamiento de la salud de Remedios, San
Martín decidió viajar igual a Buenos Aires pero lamentablemente llegó tarde. Su
esposa ya había muerto sin que él pudiera compartir al menos sus últimos
momentos. Difamado y amenazado por el gobierno unitario, San Martín decidió
abandonar el país en compañía de su pequeña hija, Mercedes, rumbo a Europa.
Tras pasar brevemente por Londres, San Martín y su hijita se instalaron en
Bruselas. En 1824 pasaron a París para que Mercedes pudiera completar sus
estudios.
30) ¿Por qué no regresó más a su
país?
San Martín seguía interesado e inquieto por la situación de su país. En febrero
de 1829, decidió regresar como consecuencia de la guerra con Brasil. Pero
cuando llegó al puerto de Buenos Aires, se enteró del derrocamiento del
gobernador Dorrego y de su trágico fusilamiento a manos de los unitarios de
Lavalle. Decidió entonces no desembarcar. Muchos oficiales, tanto unitarios
como federales, le enviaron cartas a su barco y lo visitaron con la intención
de que se hiciera cargo del poder. San Martín se negó porque creía que, tomara el
partido que tomara, tendría que derramar sangre argentina y no estaba dispuesto
a eso. Triste y decepcionado, decidió regresar a Europa.
31) ¿Cómo fue su relación con Rosas?
En 1838, durante el gobierno de Rosas, los franceses bloquearon el puerto de Buenos
Aires. Inmediatamente José de San Martín le escribió a don Juan Manuel
ofreciéndole sus servicios militares. Rosas agradeció el gesto y le contestó
que podían ser tan útiles como sus servicios militares las gestiones
diplomáticas que pudiera realizar ante los gobiernos de Francia e Inglaterra.
Al enterarse del bravo combate de la Vuelta de Obligado, el 20 de noviembre de
1845, cuando los criollos enfrentaron corajudamente a la escuadra
anglo-francesa, San Martín volvió a escribir a Rosas y a expresarle sus
respetos y felicitaciones. Quizás por este hecho el general dispuso en su
testamento que el sable que lo acompañó en todas sus campañas fuera entregado a
don Juan Manuel de Rosas, por la satisfacción que tuvo "como argentino,
por la firmeza con que aquel general sostuvo el honor de la república contra
las injustas pretensiones de los extranjeros que trataban de humillarla".
32) ¿Cómo fueron sus últimos años?
San Martín atravesaba en Europa una difícil situación económica. Del gobierno
argentino no podía esperar nada y ni el Perú ni Chile le pagaban regularmente
los sueldos que le correspondían como general retirado. Vivía de la escasa
renta que le producía el alquiler de una casa en Buenos Aires y de la ayuda de
algunos amigos como el banquero Alejandro Aguado que lo ayudó para poder
comprar su casa de Grand Bourg. San Martín para ese entonces estaba muy
enfermo. Sufría asma, reuma y úlceras y estaba casi ciego. Su estado de salud
se fue agravando hasta que falleció el 17 de agosto de 1850.
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