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1) ¿Por qué San Martín decidió el cruce de los Andes?
San Martín entendió que habían fracasado todos los intentos de derrotar a los
realistas por el camino del Alto Perú y, tomando muy en cuenta un plan
elaborado en 1800 por el militar inglés Thomas Maitland, decidió que la
estrategia más efectiva consistía en cruzar la cordillera, con la ayuda de
los patriotas chilenos, liberar Chile y de allí marchar por mar hacia Lima y,
en combinación con Simón Bolívar, terminar con la base del poder español en
América.
2) ¿Qué era la guerra de zapa?
Así se llama en términos militares a las tácticas para desorientar al enemigo
con informaciones falsas y estrategias de espionaje. San Martín utilizó
métodos de espionaje y engaño del enemigo -llamados "guerra de
zapa"- durante sus campañas. El cruce de la cordillera se iba a hacer
por los pasos de Los Patos y Uspallata pero para ello se necesitaban los
planos. Se decidió enviar a Chile al mayor José Antonio Álvarez Condarco -que
dibujaba muy bien y tenía una memoria notable- por el Paso de los Patos, que
se suponía, era el más largo, con una copia de la declaración de
Independencia de las Provincias Unidas para el gobernador español de
Santiago, Marcó del Pont. El jefe realista, furioso, hizo quemar el acta y
mandó a Condarco por el camino más corto posible, que resultó ser el Paso de
Uspallata. El espía de San Martín regresó sano y salvo y pudo diseñar los
mapas para el ejército libertador.
3) ¿Cuáles fueron las cifras del cruce de los Andes?
A fines de 1816, el jefe militar estaba "listo para la de vámonos",
como él mismo lo dijo. Según Busaniche, el Ejército de los Andes tenía 5200
hombres, 10.000 mulas de silla y carga, 1600 caballos de pelea para maniobrar
en el llano, 600 reses en pie para ser faenadas en el camino, 900 tiros de
fusil y carabina, 2000 de cañón a bala, 2000 de metralla y 600 granadas.
Además, contaba con todos los aprovisionamientos más necesarios para la
campaña.
4) ¿Cómo era la relación de San Martín con el director Supremo
Pueyrredón?
San Martín necesitaba de todo para su campaña de los Andes y una de las
"víctimas" de sus pedidos era el Director Supremo, Juan Martín de
Pueyrredón, que así le contestaba a uno de sus pedidos en noviembre de 1816:
"Van los 200 sables de repuesto que me pidió. Van las 200 tiendas de
campaña, y no hay más. Va el mundo, va el demonio, va la carne. Y yo no sé
cómo me irá con las trampas en que quedo para pagarlo todo, a bien que, en
quebranto me voy yo también para que usted me dé algo del charqui que le
mando, y ¡carajo! No me vuelva usted a pedir más, si no quiere recibir la noticia
de que he amanecido ahorcado en un tirante de la Fortaleza".
5) ¿Quién fue el médico del Ejército de los Andes?
James Paroissien era un médico inglés radicado en Buenos Aires en 1803. De
ideas liberales, en cuanto estalló la revolución ofreció sus servicios al
nuevo gobierno y fue designado cirujano en el Ejército Auxiliar del Alto
Perú. En 1812 se hizo ciudadano de las Provincias Unidas y el Triunvirato le
encargó la jefatura de la fábrica de pólvora de Córdoba. Allí San Martín lo
invitó a sumarse a sus planes y Paroissien fue el Cirujano Mayor del Ejército
de los Andes. En varias ocasiones tuvo que atender al libertador afectado por
alguna de sus diversas enfermedades.
6) ¿Cómo era la salud de San Martín?
La salud de San Martín era bastante precaria. Padecía de problemas pulmonares
-producto de una herida producida en una batalla en España en 1801-, reuma y
úlcera estomacal. A pesar de sus "achaques" siempre estaba
dispuesto para la lucha y así se lo hizo saber a sus compañeros: "Estoy
bien convencido del honor y patriotismo que adorna a todo oficial del
ejército de los Andes; y como compañero me tomo la libertad de recordarles
que de la íntima unión de nuestros sentimientos pende la libertad de la
América del Sur. A todos es conocido el estado deplorable de mi salud, pero
siempre estaré dispuesto a ayudar con mis cortas luces y mi persona en
cualquier situación en que me halle, a mi patria y a mis compañeros".
7) ¿Cómo se organizó militarmente el cruce?
Dos divisiones, una al mando del general Miguel Estanislao Soler y otra al
mando del general chileno Bernardo de O´Higgins cruzarían por el Paso de los
Patos. Otra, al mando de Las Heras, debía marchar por el camino de Uspallata
con la artillería. Otra división ligera, que cruzaría desde San Juan por el
Portezuelo de la Ramada con el objetivo de apoderarse de la ciudad chilena de
Coquimbo, iba al mando de Juan Manuel Cabot. Otro destacamento ligero debía
cruzar desde La Rioja y ocupar Copaipó cruzando la cordillera por el paso de
Vinchina. Por el Sur, el capitán Freyre penetraría por el Planchón para
apoyar a las guerrillas chilenas lideradas por Manuel Rodríguez.
8) ¿Qué comían los soldados del ejército de los Andes?
La comida era un problema y San Martín encontró la solución en una comida
popular típica de Cuyo el "charquicán", un alimento basado en carne
secada al sol, tostada y molida, condimentada con grasa y ají picante.
Prensado era fácil de transportar y se preparaba agregándole agua caliente y
harina de maíz.
9) ¿Cómo transportaban el agua?
No había dinero para comprar cantimploras y se resolvió usar cuernos de vaca
para fabricar recipientes individuales para cada soldado. Se dice que alguno
que otro llevaba más de un cuerno, uno con agua y otro con agua... ardiente o
vino para combatir el frío.
10) ¿Cómo era la relación de los indios con San Martín?
San Martín pensaba que los auténticos dueños del país eran los habitantes
originarios de América y se refería a ellos como "nuestros paisanos los
indios”. Esto se expresaba, por ejemplo, en el nombre dado a su organización
política: La Logia Lautaro, que tomaba su nombre de un guerrero araucano que
encabezó la rebelión contra los españoles. Antes de cruzar los Andes se
reunió con caciques pehuenches al pie de la cordillera y les solicitó permiso
porque "ustedes son los verdaderos dueños de este país".
11) ¿Cuál fue la primera victoria de San Martín tras cruzar la cordillera?
Del otro lado de los Andes las tropas patriotas logran su primera victoria el
12 de febrero de 1817 en la cuesta de Chacabuco. La victoria de Chacabuco
permitió la ocupación de la capital chilena. El 18 de febrero de 1818 se
convocó en Santiago de Chile a un Cabildo Abierto que designó a San Martín
Director Supremo. Don José rechazó el ofrecimiento y propuso al patriota
chileno Bernardo de O'Higgins para el cargo.
12) ¿Cuál fue la única derrota del Ejército de los Andes?
El 19 de marzo de 1818 las fuerzas patriotas sufrieron su primera y única
derrota, la de Cancha Rayada. El saldo fue muy negativo: 150 muertos,
centenares de heridos y la pérdida de gran parte de la artillería. Pero el
General Las Heras logró salvar parte de la tropa y las armas y pudo así
reorganizarse un ejército de 5.000 hombres.
13) ¿Cuál fue la batalla que decidió la independencia de Chile?
San Martín logró derrotar definitivamente a los realistas en Maipú el 5 de
abril de 1818. Este triunfo consolidó definitivamente la independencia de
Chile. Varios días después, cuando llegó la noticia del triunfo, en Buenos
Aires se organizaron bailes y festejos y la gente iba de casa en casa
felicitándose y abrazándose.
14) ¿Cuáles eran los pasatiempos preferidos de San Martín?
Le gustaba mucho jugar al ajedrez y era muy difícil ganarle. Había practicado
desde chico en sus diversos destinos militares y tuvo la ocasión de enfrentar
con éxito a grandes jugadores. Tocaba muy bien la guitarra y en ciertas
ocasiones, cuando los avatares de la guerra lo permitían, daba improvisados
conciertos para sus "compañeros del Ejército de los Andes", como él
los llamaba. En España había tomado clases de guitarra con el gran
concertista y compositor Fernando Sor.
15) ¿Cómo se consiguieron las armas del Ejército de los Andes?
San Martín sabía que no podía esperar que el gobierno central le mandara más
cosas. Necesitaba armas y decidió montar una fábrica en el campamento del
Plumerillo cerca de la ciudad de Mendoza, al frente de la cual estaba el
sacerdote Fray Luis Beltrán, que fabricó fusiles, bayonetas, cañones y
municiones con la ayuda de los habitantes de Cuyo.
16) ¿Qué problemas debieron enfrentar San Martín y sus hombres durante el
cruce de los Andes?
Tuvieron que soportar grandes cambios de clima. La sensación térmica se
agudiza con la altura. De día el sol es muy fuerte y se llega a temperaturas
de más de 30 grados y durante la noche el viento helado, con mínimas de 10
grados bajo cero, pude llevar al congelamiento. La altura promedio es de 3000
metros, lo que provocó en muchos hombres fuertes dolores de cabeza, vómitos,
fatiga e irritación pulmonar.
17) ¿De qué color era el caballo blanco de San Martín?
San Martín, como el resto de la tropa, cruzó los Andes en burro y en mula
porque los caballos no resisten las condiciones de la cordillera. Según
parece don José nunca usó un caballo blanco, ni siquiera en el combate de San
Lorenzo.
18) ¿En qué términos se refería San Martín a sus soldados?
He aquí un ejemplo:
“Orden General del 18 de julio de 1819
Compañeros del Ejército de los Andes: La guerra se la tenemos que hacer cono
podamos: si no tenemos dinero; carne y tabaco no nos tiene que faltar. Cuando
se acaben los vestuarios, nos vestiremos con la bayetilla que nos tejan
nuestras mujeres y si no andaremos en pelota como nuestros paisanos los
indios, seamos libres y lo demás no importa. Compañeros, juremos no dejar las
armas de la mano hasta ver el país enteramente libre, o morir con ellas como
hombres de coraje". José de San Martín
19) ¿A qué se llamó la "genial desobediencia"?
En Buenos Aires, el director supremo Juan Martín de Pueyrredón, para combatir
al caudillo José Gervasio Artigas, favoreció la invasión portuguesa de la
Banda Oriental y le pidió a San Martín que se hiciera cargo con su Ejército
de la represión de los orientales. San Martín se negó diciéndole que "el
general San Martín jamás desenvainará su espada para derramar sangre de
hermanos" y se dispuso a continuar con sus campañas libertadoras.
20) ¿A qué se llamó el "Acta de Rancagua"?
A principios de 1820 tras la batalla de Cepeda, desaparece el poder central
representado por el directorio. San Martín era el General en Jefe de un
ejército de un estado que ya no existía. El 2 de abril de 1820, los oficiales
del Ejército de los Andes firmaron en Rancagua una declaración en la que
decían que la autoridad de San Martín no caducaba porque "su origen, que
es la salud del pueblo, es inmutable". Gracias a este apoyo San Martín
se sintió con el suficiente poder para emprender la campaña del Perú.
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